通常は「病原菌」のことです。インターネットを含むコンピュータネットワーク上では、第三者のプログラムやデータなどに対して意図的に何らかの被害を及ぼすように作られたプログラムであり、次の機能をひとつ以上有するものを指します。

(1)自己複製機能
自らの機能によって他のプログラムに自らを複製し又はシステム機能を利用して自らを他のシステムに自らの複製を作成する機能。

(2)潜伏機能
発病するための特定時刻、一定時間、処理回数などの条件を記憶させて、発病するまで症状を出さない機能。

(3)発病機能
プログラム、データ等のファイルの破壊を行ったり、設計者の意図しない動作をしたりする等の機能。