ネットワーク上では、悪意を持った第三者の盗聴あるいは改ざんの可能性があるため、クレジットカード番号、あるいは個人情報のように機密性を必要とする情報を平文(暗号化されていない普通の文章)でやりとりすることは大変危険です。SSLはこのような問題を解決するために、インターネット上で最も広く使われている暗号化のしくみで、米Netscape社によって開発されました。SSLを利用しているWebサイトを閲覧すると、ブラウザの右下に鍵のマークが表示されます。また、URLが通常の「http://」ではなく「https://」で始まることでも確認できます。